What do we know about the wedding symbolism and what is behind every unique tradition of the big day? As a wedding planner, I often work with couples who don’t like some of the more classic wedding traditions. From the bride who wants to get married in a colourful dress to non-gold wedding rings, to the absence of sugared almonds and many other variations to a traditional wedding.
Although every wedding should be completely customised according to the spouses’ wishes, it is helpful to know what lies behind every traditional symbol that appears on the wedding day: let’s discover the wedding symbolism.
Il simbolo dell’amore eterno: le fedi in oro giallo
Sulla simbologia delle fedi mi soffermerò poco, del resto quasi tutti conoscono il loro romantico significato. Le fedi nuziali sono tradizionalmente dei cerchi perfetti leggermente bombati a simboleggiare l'infinità dell’amore che unisce la coppia.
Furthermore, if placed side by side, the two circles inevitably create an infinity symbol—another element of the mutual commitment of eternal love.
Un altro tassello della promessa di amore eterno che si scambiano sposi. Il materiale è solitamente l’oro giallo, anche questo cruciale simbolo di durevolezza e solidità del rapporto, ma anche, nella tradizione cristiana, di valore di fronte a Dio. Del resto sono proprio le aureole dei santi a essere dei perfetti cerchi dorati.
Although various wedding bands are common today – in rose gold, white gold, diamonds or platinum – yellow gold remains by far the favourite of Catholic spouses.
Although I’m sure, few of them know its deep symbolism!
Abito bianco…o colorato?
All’interno della simbologia del matrimonio, l’abito bianco è un altro degli elementi di cui quasi tutti conoscono il significato: la purezza. Non è un mistero che storicamente la sposa dovesse arrivare all’altare pura. È proprio questa verginità ad essere evidenziata dal colore bianco dell’abito.
Tuttavia, non tutti sanno che questa tradizione non solo è squisitamente cristiana ed ebraica, ma anche relativamente recente
Solo dal 1800, infatti, l’abito bianco è diventato una prassi nella simbologia del matrimonio.
Pare che la prima sposa a indossare un abito bianco per le proprie nozze sia stata nel 1406 la principessa Filippa d’Inghilterra. Ma la tradizione prese piede solo oltre 400 anni dopo con il matrimonio della Regina Vittoria d’Inghilterra nel 1840.
In Francia in quel periodo il bianco era addirittura simbolo di lutto. Come per altro lo è tutt’oggi in Oriente!
During the Middle Ages, the brides’ dresses were in precious fabrics, embroidered and very colourful, to symbolise the wealth of the birth family. Per questo spesso la sposa indossava velluto, seta o il classico pellicciotto che tanto spesso vediamo nei film storici.
Andando ancora più indietro, in epoca romana, la sposa era caratterizzata da una semplice tunica bianca stretta in vita da una cinta di lana annodata nel tradizionale nodo erculeo - che solo il marito poteva sciogliere. Concludeva l’outfit una sopravveste giallo zafferano.
Oggi, sebbene il bianco sia raramente simbolo di purezza, come la si intende tradizionalmente, questo colore rappresenta comunque la nuova nascita. Durante il matrimonio infatti la coppia rinasce nuovamente in famiglia.
Di certo una simbologia profonda, sia in chiave cattolica che laica!
Velo: simbologia del matrimonio…poco romantica
Il velo che oggi vediamo come un accessorio quasi imprescindibile della sposa in realtà ha una storia simbolica non delle più romantiche, almeno nel Medioevo.
The veil was used in Ancient Rome to protect the bride from evil spirits and preserve the fertility and happiness of the future couple. For this reason, like the surcoat, the veil was also orange – or yellow or red – to represent the flames of the Goddess Vesta, protector of the hearth.
Durante la cerimonia, inoltre, anche il capo dello sposo veniva coperto dal velo.
Se questa è la parte romantica della storia, nel Medioevo il velo assunse una connotazione decisamente più materialistica. With the spread of arranged marriages, the veil had the sole purpose of obscuring the bride’s face until the ceremony to prevent her future husband from repudiating her because she did not appreciate its aesthetic appearance.
Una funzione davvero poco simbolica vero?
Fortunately, that time has ended. Today the symbolism of the wedding veil is associated with the same symbol as the white dress: the purity of the couple’s love.
Bouquet: buon auspicio e protezione
Anche il simbolo del bouquet è legato alla protezione. Questo tradizionalissimo elemento del matrimonio ha una storia davvero lunga.
In pre-Christian times, brides used to show up to the ceremony with a branch of myrtle and rosemary, symbols of good luck, fertility and loyalty. Over the centuries, the meaning stayed more or less the same. To chase away evil spirits – thanks to particular aromatic herbs – and protect the new family.
Si dice anche che nel Medioevo si utilizzassero fiori dall’odore deliberatamente afrodisiaco.
Oggi il bouquet ha perso del tutto questo significato diventando un vero e proprio accessorio. Rigorosamente in palette con il tema del matrimonio!
Ma non sono rare le spose attente alla simbologia dei fiori - che però avrebbe bisogno di un intero articolo per essere approfondita!
Giarrettiera: un’altra strana simbologia del matrimonio
Come ogni simbolo del matrimonio, la storia della giarrettiera e della sua simbologia inizia molti secoli fa. We are in the 1400s when a superstition seems to have spread according to which making a garter directly from the fabric of the wedding dress – and wearing it on the wedding day – was a good omen for the couple’s fertility.
Later, however, the symbol was placed side by side – on the contrary – with that of chastity.
Finding the garter in the wedding room the day after the wedding meant that the marriage had been consummated during the first night, and the bride’s purity ended.
Anche questa una funzione piuttosto materialistica!
Oggi la tradizione della giarrettiera è legata più alla dimensione del divertimento, con il classico gioco dello sposo che davanti a parenti e amici in festa la sfila dalla coscia della sua novella sposa.
Taglio del nastro: nuova vita
La tradizione del taglio del nastro non è conosciuta in tutta Italia ma piuttosto comune al Sud. The wedding symbolism linked to cutting the ribbon – which we usually find at the door of the bride’s house – is twofold.
- Il taglio del cordone ombelicale con la famiglia di origine
- Il taglio del traguardo e l’inaugurazione di una nuova parte della vita
I must say that this tradition is used – and is charged with true meaning – by couples who choose not to live together before marriage.
In questo caso il momento è davvero emozionante!
Lancio del riso: fecondità e abbondanza
Il lancio del riso è tra le più classiche tradizioni del matrimonio. La sua simbologia principale è l’abbondanza, e sembra proprio che questo significato derivi da un’antica leggenda orientale. The legend – decidedly bloody – tells that in times of famine, the Genius of the Countryside tore his teeth out of desperation and threw them into the wasteland.
Da lì a poco bianchi chicchi di riso iniziarono a crescere e il popolo fu sfamato. Il riso ci riporta dunque ad un augurio di fecondità e all’abbondanza materiale per la futura famiglia.
Nell’Antica Roma, al riso si sostituiva il più economico e reperibile grano, ma la simbologia rimaneva la stessa.
Pare inoltre che a diverse tipologie di riso siano assegnate simbologie differenti. Se vi interessa approfondire, ne ho parlato nel dettaglio in questo articolo.
Confetti: fertilità !
In the case of sugared almonds, the wedding symbolism takes us – one more time – back to Ancient Rome. Here it was common for the guests to bring hard candies as a gift to the spouses to wish for wealth. As if they were coins!
Una simbologia che nel corso del Medioevo ha subito un’evoluzione: non più ricchezza ma fertilità . Nel Medioevo il confetto non era ancora come lo conosciamo ma una semplice caramella dolce e morbida che racchiudeva un seme di coriandolo. Ed era proprio questo effetto matrioska a renderlo simbolo di fertilità !
Today, tradition states that sugared almonds should always be in odd numbers – so that the union cannot be divided. And they must also be strictly more than three.
- 3 confetti rappresentano la coppia e il futuro figlio
- 5 confetti rappresentano fertilità , longevità , felicità , ricchezza e salute
Quanti ne metterete?
Volo delle colombe: fedeltà eterna
Sapete che le colombe restano fedeli al proprio compagno tutta la vita? Da qui è chiaro come la simbologia del volo delle colombe sia l’amore eterno e la fedeltà verso l’altro.
Per i greci erano inoltre simbolo di castità e di passione, mentre per il cristianesimo di pace e buon auspicio. Tutti ottimi auguri per un matrimonio!
Flying over the animal rights aspect – which still deserves to be explored for a conscious choice – we must admit that in the wedding symbolism, that of doves is one of the most intense.
Torta e taglio della torta: non solo l’inizio della festa
Il momento del taglio della torta è quello che dà il via alla vera e propria festa tra amici. Ma anche qui, il significato è in realtà molto profondo. Anzi, i significati!
Sì perché qualcosa di così goliardico come la torta di matrimonio, in realtà nasconde ben più panna e calorie.
- The circular shape of the cake symbolises eternal love – as in the case of wedding bands.
- Nelle alzate - i piani - della torta, si simboleggiano le difficoltà della vita che la coppia dovrà affrontare insieme
- Nel colore bianco, torna il simbolo della purezza - ma anche quello storico della ricchezza e della prosperità .
Lo zucchero bianco raffinato era infatti davvero costoso e riservato solo alle famiglie più facoltose.
In the moment of cutting, however, the joined hands of the spouses represent their union in front of hardships. Traditionally, the bride should cut the cake and offer it to her husband, family, and groom’s family to establish herself as the new hostess. A tradition now considered outdated.
Oggi sono gli stessi catering ad occuparsi - correttamente - del taglio della torta e della sua distribuzione agli invitati.
Simbologia del matrimonio: a cosa non potreste rinunciare?
Come abbiamo visto, quando si parla di simbologia del matrimonio la storia si intreccia con la leggenda e niente è scontato come sembra. Each element has its place in marriage. But the couple will choose which of these symbols they want to bring to their big day. If all, some or…(almost) none!
Io sarò comunque al vostro fianco per guidarvi nel magico mondo dei preparativi di matrimonio.
A proposito, avete già iniziato? Contattami!
Tania Costantino – Full Service Wedding Planner in Sicily
Photo Credits: Alberto Cosenza; Giuseppe Santanastasio Photographer
